El fallecimiento del Papa Francisco este lunes 21 de abril, a los 88 años, ha dejado vacante el trono de San Pedro, iniciando el proceso para la elección de un nuevo pontífice. El cónclave, que reunirá a 135 cardenales electores menores de 80 años, se espera que comience entre el 6 y el 11 de mayo, aunque la fecha exacta aún no ha sido confirmada. 

Durante su papado, Francisco nombró a 108 de los cardenales electores, lo que podría influir en la elección de un sucesor que continúe su enfoque pastoral y reformista. 

Principales candidatos al papado:

• Pietro Parolin (Italia): Secretario de Estado del Vaticano, conocido por su perfil diplomático y moderado. 
• Matteo Zuppi (Italia): Arzobispo de Bolonia, destacado por su compromiso con la justicia social y su cercanía a los movimientos populares. 
• Luis Antonio Tagle (Filipinas): Prefecto del Dicasterio para la Evangelización, considerado un posible primer papa asiático. 
• Peter Turkson (Ghana): Ex prefecto del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, defensor de la justicia social y el medio ambiente.
• Raymond Burke (EE.UU.): Candidato conservador, crítico de las reformas de Francisco y apoyado por sectores tradicionales.  

El cónclave se desarrollará en la Capilla Sixtina, donde los cardenales votarán hasta alcanzar una mayoría de dos tercios. El resultado será anunciado al mundo mediante la tradicional “fumata blanca”.

La elección del nuevo papa definirá el rumbo de la Iglesia Católica en los próximos años, en un contexto de desafíos internos y externos que requieren liderazgo y visión pastoral.